De nouveau c'est Noël

Une étude du célèbre cantique par Phillips Brooks « O Bethléhem dans l’ombre » révèle un petit secret. A l’origine il y avait dans le manuscrit du cantique une quatrième strophe rarement utilisée dans les hymnaires. Certains éléments  doctrinaux dans la strophe d’origine ont provoqué des critiques, ce qui a poussé Brooks à les retirer complètement du cantique. Cependant, cette quatrième strophe fut publiée dans l’Hymnaire Anglais (1906), Chants de Louange (1925) et Le Livre de Cantiques d’Oxford (1928), et certaines parties continuent à figurer encore aujourd’hui dans l’Hymnaire de la Science Chrétienne, où des parties des deuxième et quatrième strophes sont unies pour n’en former qu’un.

Les astres luisent doucement
Au fond du firmament
Louez Dieu notre Roi                                               première partie originale de la 2e strophe
Paix, bonne volonté !

Si la charité veille,
Si la foi veut le ciel,
A nos yeux point le jour réel,
De nouveau, c’est Noël !                                           deuxième partie originale de la 4e strophe

                           (Cantique 222)

Pendant que la controverse à propos de la quatrième strophe se focalisait sur les questions de la naissance de Jésus et le débat doctrinal concernant l’Immaculée Conception, le bébé fut presque jeté avec l’eau du bain, pour ainsi dire, quand le verset fut retiré de tous les hymnaires sauf celui de la Science Chrétienne.

Quelle perte, si la référence au pouvoir de la charité et de la foi avaient été éliminée . La charité et la foi ouvrent grande la porte au glorieux Christ de Dieu, qui, à son tour, change de sombres paysages mentaux en inspiration et lumière spirituelles, et fait entrer l’idée nouveau-né de Dieu dans nos coeurs encore et encore.

J’aime beaucoup le concept de charité. Souvent utilisée comme synonyme d’amour dans les références aux Ecritures, la charité est en réalité l’amour humain avec en plus un petit quelque chose de divin. La charité implique qu’on aime quand l’amour est difficile, refusé, que l’autre y résiste, ou lorsqu’on n’en a simplement pas envie. La charité est l’amour qui force le passage au-delà de la crainte, le doute, l’égoïsme, la réticence—pour laisser briller le Christ jusqu’à ce que le besoin trouve sa réponse.

Pour moi, les paroles, « Si la charité veille » dans le cantique de Phillips pourraient être reformulées ainsi « Quand nous sommes prêts pour l’amour et n’acceptons pas un seul NON chargé de limites comme réponse. » Ma reformulation n’est pas jolie, mais elle explique mon idée.

La charité est un don qui apporte autant au donneur qu’à celui qui reçoit, bien que pour être vraiment charitable, l’offrande d’amour ne soit jamais intéressée.

La charité est l’amour. L’amour véritable. L’amour humainement exprimé. La charité nous incite à toucher les intouchables, parce qu’elle n’accepte personne comme étant intouchable. 

Il y a longtemps j’avais une conférence programmée à Vero Beach, Floride. Le dimanche matin avant la conférence, j’ai assisté au service dans une église proche. Au moment où nous nous levions pour chanter, un sans-abri et entré dans l’auditorium où il y avait peu de monde.  En examinant les lieux, il m’a repérée, assise seule, et est venu sans un instant d’hésitation s’asseoir à côté de moi.

C’était à l’évidence sa première visite à cette église. Je l’ai aidé avec l’hymnaire et lui ai montré comment suivre l’ordre du service. Au bout de quelques minutes seulement, il est devenu très agité. Il sentait fortement l’alcool et semblait être aux prises avec ce qui ressemblait à des symptômes de manque.

J’ai tendu le bras et lui ai pris la main. Il est devenu très calme tout en s’accrochant à la mienne. Durant le reste de l’heure il a à peine bougé. Je lui ai tenu la main durant tout le service. A la fin, il s’est tourné vers moi et m’a remerciée, m’a dit qu’il m’aimait, et s’est dirigé vers le hall, où des membres l’ont salué.

Rencontrer cet homme fut un cadeau.

Si tu penses que c’était moi qui étais charitable, je dois dire que tu te trompes. Ce n’était pas énorme pour moi de tendre la main et toucher cet homme.

Mais pour lui ! Il a brisé la résistance au fait d’assister à un service religieux dans une église qu’il n’avait jamais visitée auparavant—la résistance au fait de laisser à l’extérieur sa bouteille et son caddie plein de ses affaires personnelles, pour entrer, bien que n’ayant pas pris un bain,  et qu’il ignorait tout de la réception qu’il pouvait recevoir.

Cet homme est entré dans l’église et m’a fait le don de sa présence.  Il m’aimait et m’a donné l’occasion de l’aimer en retour. Son expression de la charité—entrant dans l’église en passant la porte de la foi, et dépassant toute résistance pour partager le service avec moi—a changé pour toujours la façon dont je conçois l’amour du prochain.

Si la charité veille
Si la foi veut le ciel,
A nos yeux point le jour réel
De nouveau c’est Noël !

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